M. le Président,

C'est avec beaucoup de tristesse que nous avons appris, hier matin, que l'esprit de Sam George avait entrepris son dernier voyage, aux petites heures du 3 juin.

Il était chez lui, à Kettle et Stony Point, entouré de l'amour de sa famille et de ses amis.

M. le Président, il y a six mois seulement, je me suis rendu chez Sam pour lui rendre hommage, lui qui avait déployé tant d'efforts, avec tant de sagesse, afin d'améliorer les relations entre notre gouvernement et les Premières nations.

Sam n'a jamais demandé à jouer ce rôle, mais il y avait consacré une bonne partie de sa vie depuis 14 ans.

Quoi qu'il en soit, Sam avait réussi à surmonter les sentiments de colère et d'amertume qui ont inévitablement suivi la mort tragique de son frère, et il a mobilisé cette passion pour alimenter sa quête de vérité, puis de réconciliation.

Depuis la soirée du 6 septembre 1995, quand il a reçu l'affreuse nouvelle du décès de son frère Dudley au Parc d'Ipperwash, Sam n'a fait que se demander : « que s'est-il passé, et pourquoi? ».

C'est la question qui a motivé la mise sur pied de la Commission d'enquête sur Ipperwash, l'occasion d'examiner les relations entre des individus et des groupes allant bien au-delà de ceux qui se trouvaient sur les lieux lors de cette tragédie.

D'après moi, c'est cela que Sam voulait pour cette enquête.

Sam a eu suffisamment de courage et de bonne volonté pour collaborer avec la Commission d'enquête sur Ipperwash et avec le gouvernement en vue de découvrir la vérité et d'obtenir la justice pour sa communauté.

J'ai rarement connu des personnes dotées d'une force de caractère comparable à celle démontré par Sam à tous les instants, jusque dans les pires circonstances.

Son apport nous a aidés à chercher ensemble comment instaurer une ère nouvelle, sous le signe de la guérison, de la réconciliation et de la paix avec les Premières nations de l'Ontario.

Il était un véritable héros des temps modernes dont les actions auront des répercussions sur les générations futures.

Sam était infatigable.

Il a voyagé partout afin de témoigner de son expérience et de sa volonté de découvrir la vérité sur ce qui était arrivé à son frère.

Il avait expliqué, notamment au juge Linden, qu'il n'était pas habitué aux rouages d'une commission d'enquête formelle, mais que les Aînés de sa collectivité lui avaient promis que des réponses lui viendraient.

Déjà, à ce moment-là, les Aînés nous faisaient confiance.

Et les réponses sont venues.

Après que la Commission d'enquête publie ses recommandations, Sam n'a pas lâché prise.

Il venait tout juste de commencer à collaborer avec nous, au ministère des Affaires autochtones - que sa quête avait contribué à créer - lorsqu'il a reçu le diagnostic du cancer dont il souffrait.

J'ai eu la joie de rencontrer Sam à plusieurs reprises, la dernière fois à son chevet, après la ratification en mai 2009 d'une entente de transfert des terres du Parc provincial d'Ipperwash à la Première nation de Kettle et de Stony Point.

La collectivité réclamait ce transfert, que le juge Linden avait préconisé dans le Rapport sur la Commission d'enquête.

Je suis heureux de savoir que Sam a vécu assez longtemps pour voir cet accord historique se réaliser.

Sam était avec nous en esprit ce jour-là, au Parc, et par la suite, plusieurs sont allés le voir chez lui.

C'était une journée de réjouissance et d'espoir renouvelé, et Sam était un de ceux qui y avaient contribué.

Son but n'avait jamais été de recevoir des louanges, nous avait-il dit, mais seulement que l'on honore la mémoire de son frère.

M. le Président, Dudley George a donné sa vie pour son peuple.

Sam George a consacré les 14 dernières années de sa vie à faire en sorte que la mort tragique de Dudley ne passe pas inaperçue.

Il y a 14 ans, les relations entre le gouvernement de l'Ontario et les peuples autochtones étaient à leurs plus tumultueuses.

À présent, 14 ans plus tard, ces relations sont au beau fixe.

Le sacrifice consenti par ces deux frères et par la famille George a donné à notre génération une occasion historique de travailler ensemble pour réaliser quelque chose que nos aïeux avaient omis de faire.

Alors que nous tâchons de combler le fossé socio-économique qui s'est creusé entre les collectivités autochtones et le reste de l'Ontario, nous n'oublions pas que les efforts acharnés de Sam ont joué un rôle essentiel dans cette tâche.

Ses enfants, ses petits-enfants et ses nombreux neveux et nièces sauront que leur cher père et oncle a influé sur le cours de l'histoire de l'Ontario.

M. le Président, Sam nous a aidés à entrevoir un avenir neuf et plus radieux pour nous tous, en Ontario.

La mort de Sam touchera profondément les gens des Premières nations et l'ensemble des Ontariens et Ontariennes.

Nous avons toutefois une consolation.

À la Commission d'enquête sur Ipperwash, Sam avait parlé de la douleur qu'il ressentait depuis le moment où on l'avait appelé pour lui annoncer la mort de son frère.

« Cette douleur ne s'apaisera que le jour où je reverrai mon frère », avait-il dit.

Nous souhaitons à Sam de joyeuses retrouvailles empreintes de sérénité.

M. le Président, j'ai eu l'honneur de rencontrer les membres de la famille de Sam et de passer du temps avec eux.

C'est une famille pleine de générosité, de bonté et d'amour.

M. le Président, au nom de

• M. le premier ministre Dalton McGuinty

• les grands amis et défenseurs de Sam, l'honorable Gerry Phillips et

• la députée Maria Van Bommel,

• mes collègues à l'Assemblée législative de l'Ontario,

• toute la population de l'Ontario,

j'offre nos plus sincères condoléances à

• l'admirable épouse de Sam, Veronica,

• ses filles Tammy et Yvonne,

• son fils Donald Jr.,

• l'ensemble de sa famille,

• ses amis, et

• les Chippewas de la Première nation de Kettle et de Stony Point.

Nous avons tous perdu un grand leader, un enseignant, un visionnaire et un ami.